通俗来讲继电器是一种电控制器件，在输入量（激励量）的变化达到规定要求时，在电气输出电路中使被控量发生预定的阶跃变化的一种电器。不管是在工业还是信息化产业，对于继电器的需求量会不断增加。

         作为电子元器件的老大，继电器具有控制系统（又称输入回路）和被控制系统（又称输出回路）功能。绝大多数的情况下都会应用于自动化的控制电路中，它实际上是用小电流去控制大电流运作的一种“自动开关”。所以在电路中起着自动调节、安全保护、转换电路等作用。

         其实继电器的出现是缘于20世纪60年代中后期，是在英国、澳大利亚和美国的一些学者的倡导下开始进行研究的。而到了60年代中期就有人提出想利用小型计算机实现继电保护的设想，但是由于计算机的价格昂贵，同时也无法满足高速继电保护的技术要求，因此没有在保护方面取得实际应用。

         随着电路技术的飞速发展，80年代，微机保护在硬件结构和软件技术方面日趋成熟，并已在一些国家推广应用。它是继电保护技术发展历史过程中的第四代。虽然我国在微机保护研究起步较晚，但是由于我国慢慢开始注重发展继电器，同时又拥有一大批继电保护工作者，经过长时间的努力和研究，终于在这方面取得了辉煌的成就。

         如果世界是以科学技术为发展目标，而我国在继电器应用领域来看，通信和工业控制、家电和汽车仍是继电器最大市场。据继电器市场调查报告显示，需求量最大是通用继电器，特别是高灵敏度，小型， 超小型PCB继电器，小功率继电器等。从市场形势来看，继电器是一个量大，服务面广，技术含量不高，利润微薄，市场潜力较大的竟争性行业。

       继电器的种类多，每种继电器的特点都不相同。分为固态继电器、真空继电器、中间继电器、光继电器。从未来的发展历程中不难看出在电子元器件的行业中，继电器的使用率变得会更频繁，在采购商的需求下，研发的种类还会增多。